BMW machte in den 80er Jahren den vielgelobten Versuch, einen Motor mit hoher Energieeffizienz zu konstruieren. Man nahm die leistungsstarken kleinen Sechszylinder, die in 320, 323, 325 und 520 verbaut waren und überlegte, wie man den kultivierten Sechszylinder verbrauchsarm machen kann. Das Resultat: niedrige Drehzahlen durch großen Hubraum, hoher Mitteldruck, Nockenwellen mit geringer Überschneidung der Öffnungszeiten brachten frühes Erreichen von maximalem Drehmoment und Höchstleistung.